腎上腺疲勞真的存在嗎？了解下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙

如果你像我們大多數人一樣，曾在網上搜尋過自己的症狀，例如“經常感到疲倦和肚餓”，那麼你可能已經接觸過“腎上腺疲勞”這個詞語。

腎上腺疲勞這個詞在輔助醫學領域越來越流行，但內分泌學會指出，目前尚無科學證據支持此疾病。

相信腎上腺疲勞的人認為，慢性壓力會促使腎上腺疲勞，而腎上腺在壓力反應中​​扮演著重要的角色，從而導致一系列的症狀，這些症狀統稱為「腎上腺疲勞」。腎上腺疲勞的症狀包括慢性疲勞、入睡和醒來困難、渴望鹹食或甜食以及體重增加。

Doctor Melinda Ring在她的文章中解釋說，下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙「比『腎上腺疲勞』更能準確地描述慢性壓力對身體的影響」。

什麼是HPA軸功能障礙？

HPA軸（下丘腦-垂體-腎上腺軸）控制著你的壓力反應。腎上腺會產生皮質醇和其他被稱為糖皮質激素的荷爾蒙。你體內幾乎每個細胞都有糖皮質激素受體，這意味著皮質醇的影響範圍很廣，能夠影響到每個器官——從上班前緊張的胃部不適，到睡前焦慮的思緒。

HPA軸功能障礙意味著你對壓力的耐受窗口很窄。 「耐受窗口」是Dan Siegel授提出的概念，指的是人們能夠良好運作並有效調節情緒的窗口期。

「我接診的患者幾乎100%都存在HPA軸功能障礙——包括青少年，」IMI自然療法醫生Benita Perch說。 “在香港，我們每個人都面臨著壓力，即使是年輕人也不例外。這是一個充滿壓力的世界，我認為在香港沒有人能真正過上平衡的生活。”

面對壓力時，你可能會進入一種過度興奮狀態（超出你的承受範圍），在這種狀態下，你會更加敏感，處於戰鬥或逃跑狀態，可能感到憤怒或焦慮。或者，你可能會進入一種低度興奮狀態（低於你的承受範圍），在這種狀態下，你會變得麻木、反應遲緩、情緒低落或變得固執。承受範圍窄會導致你在經歷壓力事件後難以恢復。

下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙分為兩個階段。第一階段是過度活躍，此時皮質醇水平升高，交感神經系統受到刺激（戰鬥或逃跑反應）。這會導致焦慮、睡眠問題、高血壓和體重增加等症狀（皮質醇會刺激食慾並導致身體儲存脂肪）。

相反，第二階段的特徵是低度活躍和皮質醇水平降低。在這個階段，僵化反應很常見——在動物界，這可能表現為裝死。在人類世界，它更像是無法起床，或是在會議中發呆。在這個階段，你可能會感到疲倦、憂鬱、低血壓、免疫力下降，無法應對壓力。

「人們經常告訴我他們沒有壓力。但他們的意思是他們不焦慮。即使沒有表現出焦慮，你也可能承受著巨大的壓力。通常，你所過的生活本身就充滿壓力——你必須早起，送孩子上學，去上班，然後回家，晚上也很忙，如此不斷循環。當我測試客戶的皮質醇水平時，他們常常會驚訝地發現自己的水平與實際情況有多麼不符。

診斷下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙

HPA軸功能障礙、甲狀腺疾病、鐵失衡和自體免疫疾病都具有相似的症狀。

「您可能會因為睡眠問題而注意到HPA軸功能障礙——難以入睡、夜間醒來或早醒並感到焦慮。那種疲累但又興奮的感覺很常見。或者，您的睡眠可能正常，但您卻感到精疲力竭，卻找不到任何明顯的原因，」Benita醫生說。 「在這種情況下，我們會檢查您的鐵水平、甲狀腺健康狀況和皮質醇水平，以確定您是否患有HPA軸功能障礙，還是其他疾病。”

通常，皮質醇在您醒來時達到高峰值，並在睡前降至最低。睡前皮質醇水平較高表示您可能存在HPA軸過度活躍（功能障礙的第一階段）。其他失調跡象包括異常的皮質醇覺醒反應和全天皮質醇水平波動較為平緩。

情緒壓力與下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙

心理健康非常重要。 HPA軸功能失調的主要風險因素包括童年時期的不良經驗和創傷史。

「創傷不僅僅是一個故事——它具有軀體性。它存在於身體之中。通常，當你經歷創傷時，你的防禦機制會高度緊張，創傷會被儲存在神經系統和身體中，」IMI正念心理治療師Carole Bradshaw解釋道。

2010年的一項研究表明，那些皮質醇抑制增強的人（HPA軸功能障礙的第二階段，即凍結狀態）往往在強迫行為、焦慮和迴避型應對策略方面得分更高——例如，沉迷於負面新聞，或使用毒品、酒精或尼古丁等物質來麻痺自己。

這些因應策略會加劇心理健康問題，惡化焦慮和憂鬱，而焦慮和憂鬱既是HPA軸功能障礙的症狀，也是其成因。

那麼，哪些因應策略真正有效呢？Carole 說：“創傷知情療法是自下而上的，它通過對身體體驗的覺察和重新平衡你的神經系統來進行調節，而不是像認知行為療法（CBT）那樣由上而下，後者首先要從心理層面入手。”

營養因素與下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙

維他命B雜、鎂、鋅和ω-3脂肪酸的營養失衡對HPA軸的健康功能十分重要。健康的飲食選擇有助於緩解壓力，而高糖高脂的飲食則會擾亂調節壓力反應的荷爾蒙。

腸道對情緒健康至關重要，腸腦軸與HPA軸相互溝通。 「皮質醇對腸道影響巨大。許多消化問題都與壓力有關，」Benita說。

腸道微生物可以活化HPA軸，腸道細菌會釋放神經傳導物質，這些神經傳導物質與神經系統相互作用。同樣，HPA軸的活化也會影響腸道微生物和腸道通透性，繼而導致腸漏症。乳酸桿菌和雙歧桿菌等常見的有益腸道細菌已被證明可以修復HPA軸功能障礙。

有趣的是，對孕婦的研究表明，那些在童年時期經歷創傷事件的孕婦體內有害細菌的含量較高，這表明腸道與心理健康之間存在關聯。

生理壓力與下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙

不僅情緒壓力會導致HPA軸功能障礙，生理壓力都一樣。在香港，空氣污染是影響身體健康的最大壓力之一，它會導致氧化壓力。研究表明，暴露於較高空氣污染水平的女孩焦慮程度更高，HPA軸反應也更強烈。

過度運動也與HPA軸功能障礙有關。因此，休息十分重要。

「均衡的運動方式取決於你的生活方式，」Benita說。 「如果你每天工作12小時，然後還要跑馬拉松或參加高強度間歇訓練（HIIT），這很可能會影響你的健康。但如果你不工作或者生活方式比較平衡，那就沒問題。我經常為女性提供諮詢，建議她們每週進行兩次力量訓練、兩次有氧運動，以及一到兩次像瑜伽般舒緩的運動。」

荷爾蒙失衡和甲狀腺健康也會影響HPA軸的功能。雌激素水平升高會使下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）更加敏感，導致在面對壓力時皮質醇水平升高。睪酮的作用通常相反，會導致對壓力不敏感。甲狀腺功能亢進可導致皮質醇水平過高或過低，而甲狀腺功能減退則往往導致皮質醇水平升高。

與心理健康類似，睡眠不足既是HPA軸功能障礙的症狀，也是原因。睡眠問題、睡眠品質和睡眠時間都是導致HPA軸失調的因素。睡眠抑制HPA軸，這對於從壓力或慢性壓力中恢復至關重要。同樣，HPA軸的活化也與睡眠問題有關。

遺傳與下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙

在某些情況下，許多基因變異會增加我們對HPA軸功能障礙的敏感度。在焦慮症的發生率方面，30%至50%可歸因於遺傳因素。劍橋大學的一項研究表明，與HPA軸相關的遺傳因素在重大生活事件與憂鬱症之間起著重要作用。

影響HPA軸功能的基因包括CRHR1基因、血清素能基因（如5-HTTLPR和MAOA-LPR）。

MTHFR基因的一種變異與憂鬱症和HPA軸功能障礙有關，研究表明它與皮質醇水平的改變有關。 COMT是另一種與壓力敏感性增加和HPA軸功能障礙相關的基因變異。在IMI，我們可以檢測MTHFR和COMT基因，以評估您的遺傳因素是否起作用。

但好消息是我們的基因並不能最終決定結果，我們環境中的可控因素可以幫助我們調節下丘腦-垂體-腎上腺軸。

如何調節您的下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）？

Dr Ring博士的文章印證了IMI數十年來觀察到的現象。她認為，生物-心理-社會-精神模型「非常適合」解決HPA軸功能障礙。這種現象並非單純的生理或心理問題，而是多種因素交互作用的結果。

Benefits指出，當人們接受HPA軸功能障礙治療時，“他們會感到更平靜，焦慮感減輕，睡眠品質也得到改善。因此，許多其他症狀也會隨之緩解，他們會更快樂。”

我們建議您在飲食中增加富含抗氧化劑的營養豐富的食物，並規律進餐，避免在睡前吃得太飽。我們的自然療法師可以根據您的喜好和需求來製定飲食計劃，以助您恢復HPA軸功能。

他們還可以為您安排相關檢查，以確定可能導致功能障礙的因素。這可能包括毒素水平、氧化壓力、營養失衡、荷爾蒙失衡和腸道健康。

根據您的數據，他們將制定個人化的治療方案，以改善導致下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能紊亂的健康狀況，並解決您正在經歷的任何症狀。必要時，他們可能會將其他療法融入您的治療中，例如針灸或心理諮詢等。

研究表明，針灸對荷爾蒙健康具有平衡作用，2024年的一項研究也證實，針灸是治療HPA軸功能紊亂的有效方式。

當情緒因素起作用時，創傷知情心理治療和諮詢為治癒HPA軸功能紊亂提供了一種強有力的方法。 「從神經生物學的角度來看，安全、關係性的體驗非常重要。共同調節是擴大耐受範圍的最有效方法之一，」Carole說。

我們的心理學家和心理治療師提供一個保密、不帶批判的空間，讓您暢所欲言地表達您的想法和情緒。

「感受你的情緒，而不是壓抑它們，對於拓展你的承受範圍至關重要。如果你害怕自己的情緒，你的神經系統就會把情緒等同於危險。透過以安全、可控的方式處理這些情緒，你可以學會如何讓情緒自然升起並消散。同時，你的神經系統也會學會：我可以感受情緒，並且仍然安全。」她補充道。

開始接受治療時，不需要一開始就面對棘手的問題。你可以先談談疲勞對你的影響——或者，也許你準備好探索過往經歷中的某個事件。我們的治療師運用創傷知情療法，例如軀體體驗療法、感覺調節療法、正念療法和呼吸療法。這些療法有助於放鬆你的神經系統，擴展你的承受範圍。

我們的談話治療師會根據你的節奏進行治療，讓你的療程自然展開。尋求針對影響你心理和情緒健康問題的幫助，可以幫助改善你的睡眠，並打破心理健康與下丘腦-垂體-腎上腺軸（HPA軸）功能障礙之間的惡性循環。

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