濕疹的病因是什麼？為什麼在香港如此常見？

異位性皮膚炎（濕疹最常見的名詞）是全球第三大常見皮膚病。 2017年，它也是導致因健康狀況不佳而損失壽命年數的最大皮膚相關疾病，研究表明，濕疹的影響甚至高於惡性皮膚腫瘤。

「濕疹大多出現在皮膚上顯而易見的部位，因此會給兒童和成人帶來巨大的精神痛苦。夜間搔癢會影響睡眠，而隨之而來的疲勞又會影響心理健康。

腸漏症是濕疹的成因之一，也會導致焦慮和抑鬱，」IMI自然療法醫生 Ji Woon Min 說。

研究表明，濕疹患者更容易出現焦慮和抑鬱。壓力也是已知的皮膚病誘因，是可能導致症狀惡化的惡性循環。

據估計，香港約有30%的兒童患有濕疹，其中1至5歲的兒童最為易感。香港的平均盛行率高於全球平均。 2020年一項針對195個國家數據的分析顯示，濕疹負擔在富裕國家最為嚴重，而根據《環球金融》雜誌報道，香港在全球最富裕的地區中排名第15位。

Ji Woon 醫生發現，找出病因並進行檢測能真正舒緩病患的痛苦。 「他們要知道病因，而不是僅僅被告知‘這只是皮膚問題’。局部用藥無法找到根本原因，只會讓患者陷入症狀反復發作、治標不治本的惡性循環。”

濕疹、氣喘和花粉症(過敏性鼻炎)構成了異位性三聯徵：這組疾病通常同時出現，是由免疫系統對某些誘因的反應引起的。

我的孩子有濕疹和流鼻涕，兩者之間有關聯嗎？

在2023年的一項研究中，科學家調查了22,123名兒童的特異性三聯徵盛行率。他們發現，一個孩子一生中同時患有這三種疾病的機率是單獨患上這三種疾病機率的11倍。一旦孩子患上了這三種疾病中的一種，將來患上其他疾病的可能性就會更高。

「根據我的經驗，濕疹和過敏性鼻炎同時出現的情況非常普遍，」Ji Woon 醫生證實道。

在特異性疾病中，免疫系統對多種過敏原過度敏感，導致 IgE（一種幫助身體抵抗疾病的抗體）過度產生。 IgE 是過敏反應的主要驅動因素，其水平上升與濕疹有密切關係。

「在傳統的醫療環境中，通常會檢測IgE，但IMI診所也會檢測IgG，一種對某些食物的延遲性過敏反應。這種過敏反應也會像過敏原一樣影響濕疹，」Ji Woon 醫生解釋道。

很多人認為更衛生的生活條件導致感染風險降低，因此我們的免疫系統無法區分無害分子（如花粉或灰塵）和病原體。

衛生能否解釋濕疹發生率的上升？

在1960年代，科學家觀察到異位性疾病（如濕疹、氣喘和花粉熱等過敏症）的病例迅速增加。

1989年，Dr Strachan 提出了衛生假說。他指出，家庭成員較多的家庭患濕疹和花粉熱等疾病的風險較低。他推測，兄弟姊妹之間不衛生的接觸會導致微生物暴露和感染率升高，從而起到預防特異性疾病的作用。此後的多項研究也支持了兄弟姊妹數量較多可以預防特異性疾病的理論。

「過度清潔的生活方式限制了幼兒時期接觸各種微生物的機會，導致身體缺乏微生物輸入，從而引起菌叢失調，最終導致免疫失調和過敏，」Ji Woon 醫生說。

2023年，《英文虎報》報道稱，香港每對夫婦平均每個家庭有0.9個孩子，這反映出香港社會傾向於不生育或獨生子女家庭，而這可能會影響孩子接觸到的微生物。

目前尚無足夠證據顯示減少洗手次數可以預防濕疹。事實上，一項研究表明，定期吸塵的家庭可以降低兒童濕疹的風險。同樣，接觸污垢和污染也與濕疹風險增加有關。

毒素與濕疹的關係

香港的平均空氣質量為16.4微克/立方米，是世界衛生組織建議標準值5微克/立方米的3倍。研究表明，居住在交通繁忙道路附近的兒童更容易患上異位性皮膚炎。

除了社區空氣質素外，家中的毒素也扮演著重要角色。揮發性有機化合物（VOCs）在家中隨處可見，例如兒童玩具、家具和油漆中就含有這些物質。研究發現，經常接觸家中翻新物品的兒童患濕疹的幾率較高。合成枕頭通常含有揮發性有機化合物和過敏原，也與濕疹風險增加有關。

「揮發性有機化合物（VOCs）也存在於香皂、洗衣液、衣物柔順劑和防曬霜中。當濕疹由化學刺激物（如VOCs）引發時，就稱為接觸性皮膚炎。好消息是，只要採取措施去除刺激物，皮膚就能癒合，」Ji Woon 醫生說。

居住在七層或以上的多層建築中，以及室內濕度較高的情況下，患濕疹的風險更高，這可能是因為這些建築更容易滋生黴菌。香港是黴菌滋生的重災區，而濕疹只是眾多受黴菌影響的疾病之一。

「我見過的最嚴重的濕疹病例之一就是由黴菌引起的，」Ji Woon 醫生證實。

黴菌會對腸道產生連鎖反應，導致腸道內有益菌和有害菌失衡，而腸道菌叢對皮膚健康非常重要。

腸道與皮膚息息相關：腸道菌叢失調為何會影響濕疹

「我在臨床實踐中最常見的濕疹原因是腸道菌叢失調：腸道微生物群失衡。這源於一條被稱為腸-皮膚軸的雙向互動通路，」Ji Woon 醫生說。

生命早期腸道微生物群與濕疹的嚴重程度、舒緩和復發有關。關於腸道微生物群對濕疹影響的研究結果各不相同，一些研究表明腸道菌群多樣性低與濕疹的發生有關，而另一些研究則將特定細菌物種的高水平與濕疹聯繫起來，例如大腸桿菌、狹義梭菌和普拉梭菌。

對普拉梭菌（F. Prausnitzii）的研究表明，濕疹與該菌一種亞種的高水平存在相關，這種亞種產生的短鏈脂肪酸較少。研究人員指出，這會導致腸道屏障功能紊亂，也就是所謂的「腸漏」。結果，未消化的食物、毒素和其他物質會滲漏到血液循環中。研究表明，異常的免疫反應會對這些「入侵」的腸道顆粒產生發炎反應，進而加劇皮膚炎症，使濕疹病情惡化。

「腸道內壁和皮膚的作用相同：它們都是保護屏障，讓有益物質（營養物質和水分）進入，同時阻擋有害物質（如毒素和病原體）。當其中一層屏障破裂時，往往會引發連鎖反應，導致另一層屏障也變得不穩定，」Ji Woon 醫生補充道。

「腸道皮軸是一個雙向運作的通路。當皮膚屏障受損並發生發炎時，它會釋放自身的壓力訊號進入血液。這些訊號會傳回腸道，改變腸道菌群，並可能削弱腸道內壁。”

為了評估腸道對皮膚的影響，Ji Woon 醫生會使用 GI MAP 和 zonulin 來檢測。她也透露，維他命D 檢測也很重要。

「維他命D是一種激素，它能直接修復皮膚屏障，安撫免疫系統，並調節皮膚微生物群。臨床研究表明，濕疹患者更容易缺乏維他命D，而缺乏維他命D與濕疹病情加重相關。在等待檢測結果期間，我們會避免食用任何潛在的過敏原，例如糖、乳製品、麩質、雞蛋、花生和貝類，以最大程度地減少病情發作。」

還有什麼會導致濕疹？

大約 10% 的人口攜帶編碼一種名為絲聚蛋白的重要皮膚蛋白的基因突變。絲聚蛋白透過與角蛋白結合來保護皮膚屏障。攜帶這種突變的人患濕疹的幾率會增加 3.3 倍。

理論認為，這種蛋白質會影響乾燥環境（例如冷氣房間）對皮膚屏障的影響，繼而導致濕疹等皮膚乾燥問題。

母乳哺育時間與濕疹風險有關。 2016 年一項納入 14499 名兒童的研究顯示，母乳餵養 1-6 週的母親所生的孩子以及母乳喂養超過 6 個月的母親所生的孩子患濕疹的風險更高。研究認為，這是因為長期哺乳會導致腸道內針對特定過敏原的免疫反應異常。

這項研究也可能是反向因果關係的結果。 「通常情況下，有嚴重濕疹遺傳傾向的嬰兒很早就出現症狀。母親可能因為孩子患有濕疹而延長母乳喂養時間，而不是延長母乳喂養導致了濕疹，」Ji Woon 醫生說。

「在嬰兒4到6個月大的時候，腸道發育有一個關鍵時期，需要接觸花生、雞蛋和乳製品等常見食物蛋白，並學習如何不攻擊它們。母乳在這個階段可以起到保護免疫系統的作用，幫助腸道安全地處理新的蛋白質。母乳喂養對剖腹產的寶寶尤其重要，因為這有助於彌合剖腹產腸道菌群與陰道分娩寶寶之間的差距，」她補充道寶寶。

「哺乳媽媽的飲食很重要，我在臨床上反复觀察到，當媽媽從飲食中去除過敏原後，寶寶的濕疹，以及便秘，通常都會消失。”

2016 年的統合分析還揭示了其他風險因素，包括 4 個月大之前添加輔食、9 個月大之前添加牛奶以及在寶寶出生後的第一年使用抗生素。

兒童濕疹會隨著年齡增加而消失嗎？

一項納入超過11萬名參與者數據的統合分析顯示，80%的兒童在8歲時會擺脫濕疹。研究也指出，兒童時期較晚出現濕疹、患病10年以及病情較重的兒童，8歲以後更容易出現持續性濕疹。

「雖然看起來孩子長大後濕疹似乎會消失，但通常這種易感性仍然存在，只是表現形式不同，例如鼻過敏。或者，這種症狀可能會潛伏一段時間，然後在壓力過大時復發，例如手術後、上大學後、工作壓力過大或搬家後，」Ji Woon 醫生說道。

如果您或您的孩子正受皮膚問題困擾，我們的自然療法師可以幫助您識別和診斷皮膚疾病。

檢測可以揭示濕疹的誘發因素，可以識別並消除過敏原，暫時排除不耐受食物，並在自然療法師的專業指導下逐步重新引入。您可以了解腸道菌叢多樣性低或特定菌株是否會導致症狀。此外，還可以確定污染或黴菌等毒素是否是造成皮膚問題的原因。

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